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Temps de lecture : 15 minutes Date : 25/06/2026
Comme l’explique Gisèle Apter5, pédopsychiatre, devenir parent n’est pas qu’une étape symbolique : c’est aussi une véritable transformation biologique ! Grâce aux avancées de l’imagerie cérébrale, les chercheurs savent aujourd’hui que le cerveau des futurs parents se modifie profondément. Chez les mères, ces changements apparaissent dès la grossesse et sont d’une ampleur comparable à ceux observés pendant l’adolescence, période intense de réorganisation cérébrale. Chez les pères, même si les modifications sont moins marquées que chez les mères, elles sont bien réelles et traduisent l’adaptation progressive à la parentalité, à l’attachement et aux besoins du bébé. Ces changements structurels et fonctionnels du cerveau chez le père sont liés au temps qu’il passe à s’occuper de son enfant et à de son implication, précise Jodi Lynn Pawluski6, neuroscientifique, psychothérapeute et chercheuse.
Quand les papas me disent « Ah moi, de toute façon, je ne vis rien dans mon corps », je leur explique que si justement : en s’investissant auprès de la mère et du bébé ils sécrètent davantage d’ocytocine alors que la testostérone baisse7.
Comme le rappelle Emmanuel Devouche1, enseignant-chercheur, devenir père est loin d’être un long fleuve tranquille ! La période périnatale peut être comparée à de véritables montagnes russes émotionnelles, mêlant joie, excitation, fierté, mais aussi peur, stress, inquiétude et parfois un profond sentiment d’incertitude.
Pendant la grossesse, de nombreux futurs pères oscillent entre l’envie très forte de s’impliquer et des moments de doute, voire de fuite face à l’ampleur du bouleversement à venir. Beaucoup se demandent s’ils sauront trouver leur place, répondre aux besoins du bébé ou soutenir leur conjointe. Ces questionnements sont d’autant plus forts que le père ne vit pas les transformations physiques de l’intérieur et peut avoir du mal à voir le bébé comme réel. À cela s’ajoute tout un héritage familial et culturel. Chaque homme est impacté par son histoire personnelle : le modèle de son propre père, la place des hommes dans sa famille, les figures masculines qui l’ont entouré, mais aussi les représentations sociales de ce qu’est un bon père. Pour autant, cette période de vulnérabilité fait pleinement partie du processus pour devenir père.
Comme l’explique Emmanuel Devouche1, enseignant-chercheur, pour le père l’accouchement est un jour aussi attendu que redouté. Vais-je réussir à accompagner ma compagne ? Vais-je être à la hauteur ? Que faire si l’accouchement se complique ? Ai-je le droit de me sentir dépassé alors qu’on attend de moi que je sois fort et rassurant ? Dans une société où tout semble devoir être anticipé et contrôlé, la naissance confronte brutalement les futurs pères à l’imprévisible, à l’intensité émotionnelle et parfois à un profond sentiment d’impuissance.
La naissance peut aussi laisser une empreinte psychique durable chez les pères. Des recherches8 menées auprès de 230 hommes un mois après la naissance montrent que 22 % ont craint que leur partenaire ou leur bébé soit gravement blessé pendant l’accouchement, et 26 % ont même pensé qu’ils pouvaient mourir. Certains rapportent ensuite des flashbacks de la naissance, des cauchemars, des émotions négatives intenses ou encore des trous de mémoire concernant l’événement. Autant de signes qui montrent que les pères, eux aussi, peuvent vivre l’accouchement comme une expérience traumatique.
Le risque de dépression postnatale est d’un homme sur 12 ; un chiffre probablement sous-estimé. Les facteurs de risque sont la dépression maternelle, mais aussi des antécédents de troubles psychiatriques, les conflits conjugaux, le sentiment de ne pas se sentir assez soutenu par sa conjointe… On peut noter aussi qu’il y a un décalage entre l’homme et la femme : les hommes n'entrent pas dans la parentalité dans la même temporalité que les mères, tout simplement parce que ce n'est pas eux qui portent, ils vivent cette expérience par l'intermédiaire de leur conjointe. Et donc, il va falloir qu'ils se confrontent eux-mêmes à cette réalité du quotidien pour pouvoir arriver à expérimenter aussi ce désarroi, cette impuissance…1
Emmanuel Devouche
Maître de conférences en psychologie du développement
