Les compétences inférentielles de l’enfant, N. Gauducheau
Nadia Gauducheau
Bourse de Recherche 2003
Qu'est-ce que les enfants comprennent de l'état d'esprit les uns des autres ? Cette compréhension est-elle importante pour qu'ils coopèrent entre eux ? Dans quelle mesure sont-ils capables de s'entendre pour résoudre des problèmes ? L'outil informatique joue-t-il un rôle positif dans la coopération entre enfants et dans leur apprentissage ? Telles sont les questions — cruciales pour l'éducation et la compréhension des mécanismes cognitifs enfantins — que Nadia Gauducheau soulève dans sa recherche post-doctorale, intitulée "le développement des compétences des enfants à inférer les états mentaux de leurs pairs", pour laquelle la Fondation Mustela lui a attribué une Bourse de recherche en 2003.
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Achevée en 2002, sa thèse en psychologie a permis à Nadia de constater qu'en matière d'interprétation (inférence) des états mentaux d'enfants de leur âge, les enfants de dix ans "sont presque aussi compétents que des adultes". Pour le démontrer, Nadia a présenté à des élèves de CM1 des séquences vidéo représentant deux enfants de leur âge en train de résoudre un problème de mathématiques. Puis elle leur a demandé comment ils interprétaient ces séquences (elle a aussi interrogé des adultes). "On connaît bien les activités inférentielles des enfants de 2 à 3 ans sur l’état d’esprit des autres, mais très peu de recherches ont été consacrées aux enfants d'une dizaine d'années. Or ils se sont révélés encore plus compétents que je ne m'y attendais. Ils comprennent même des aspects très fins de la situation", explique Nadia.
Pour compléter le dispositif, les enfants ont aussi visionné certaines séquences vidéo, sans son. Or, constate Nadia, "les enfants sont compétents même en l'absence de dialogue : ils décryptent bien les expressions non verbales". S'il est prouvé par des recherches complémentaires que ce type de compétences inférentielles joue un rôle important dans la vie sociale et l'apprentissage, d'importantes conséquences pratiques, notamment dans l'enseignement, devront être tirées.
C'est le premier objectif du post-doctorat de Nadia : mettre en rapport les compétences inférentielles et l'apprentissage scolaire. Deuxième objectif : évaluer les compétences inférentielles d'enfants plus jeunes que ceux auxquels elle a consacré sa thèse (sept ans). Son troisième objectif sera de comparer les capacités d'apprentissage et de communication avec et sans recours à l'outil informatique, et donc d’étudier à quelles conditions l'ordinateur est un bon support d'apprentissage.
Compétences inférentielles… définitions
Compétent : capable de bien juger d'une chose en vertu de sa connaissance approfondie en la matière. Contraire : incompétent, amateur.
Inférence : opération logique par laquelle on admet une proposition en vertu de sa liaison avec d'autres propositions déjà tenues pour vraies.
